50 años de la primera aventura espacial

"Me siento bien". Con esas sencillas y escuetas palabras, se constataba –hace hoy 50 años– unas de las mayores gestas de la historia de la humanidad. El ruso Yuri Gagarin, con apenas 27 años, se convertía entonces en el primer ser humano que llegaba al espacio a bordo de la nave Vostok. Muchos han sido los hitos que se han alcanzado desde aquel 12 de abril de 1961: llegada del hombre a la Luna, presencia de robots en Marte, sondas interestelares fuera del Sistema Solar...

El fin de la Guerra Fría –en la que la carrera espacial fue una de sus batallas principales– desincentivó la investigación fuera de la Tierra; sin embargo, y pese a la crisis económica, el 50 aniversario del primer hombre en órbita parece haber reactivado el interés por el cosmos.

La NASA, que mantendrá congelado su presupuesto hasta el año 2016 (algo más de 18.700 millones de dólares al año), no abandonará los grandes proyectos. La llegada de una nave tripulada a Marte aún parece lejana, pero misiones como la Juno –en la que se enviará una sonda que llegará en 2016 a Júpiter para analizar si hay agua en su atmósfera y su temperatura, entre otras cosas– seguirán poniendo a prueba el poderío tecnológico de EE UU.

La Agencia Espacial Europea (ESA) por su parte cuenta desde principios de mes con un nuevo y flamante Puerto Espacial en la Guayana Francesa con el que llevar a cabo sus lanzamientos. La ESA, con un presupuesto mucho más ‘modesto’ –no llega a 4.000 millones de euros, de los que 200 los aporta España– está centrada más en la pura investigación científica, fomentando el desarrollo de nuevos materiales o tecnologías aplicables al ámbito espacial.

El gran objetivo más inmediato para los astronautas de hoy es la Estación Espacial Internacional (ISS), en la que colaboran 16 países, entre ellos España. Precisamente a la ISS llegó el pasado 8 de abril la nave Soyuz Gagarin, con tres tripulantes a bordo y la efigie del cosmonauta soviético pintada en el fuselaje. Se homenajea así al primer ser humano que vio –en un vuelo que duró 108 minutos– la Tierra desde el cielo.

Fuente | 20 Minutos

El accidente de Fukushima, al mismo nivel que Chernobyl

La Agencia de Seguridad Nuclear de Japón ha decidido este martes elevar la gravedad del accidente nuclear de Fukushima de 5 al máximo de 7, con lo que lo equipara con el ocurrido en Chernobyl (Ucrania) en 1986. La agencia ha explicado para argumentar su decisión que los reactores dañados en la planta de Fukushima a raíz del terremoto y posterior tsunami del 11 de marzo que devastó la costa noreste del país han estado liberando grandes cantidades de sustancias radiactivas al aire, que se corresponden con el nivel 7 fijado en la Escala Internacional Nuclear y de Sucesos Radiológicos (INES). La noticia coinciden con un nuevo temblor de tierra de 6 grados en la escala de Richter que ha obligado a evacuar de nuevo a los operarios que trabajan en la planta nuclear.

En un intento de tranquilizar a la población, la Agencia de Seguridad Nuclear ha subrayado que las emisiones radiactivas de la central de Fukushima son solo un 10% de las que se liberaron durante el trágico accidente de Chernóbil, que se produjo cuando el reactor operaba a máxima capacidad, mientras que en Japón las operaciones de los reactores se habían detenido a consecuencia del seísmo.

Asimismo, el portavoz de la Agencia de Seguridad Nuclear, Hidehiko Nishiyama, ha destacado que, a diferencia de Chernobyl, en Fukushima el nivel de radiación, aunque es alto, permite que los operarios trabajen en las instalaciones para estabilizar las cuatro unidades más dañadas. Nishiyama ha insistido en sus declaraciones en que los dos accidentes --los únicos que han recibido la calificación 7 de la INES-- son diferentes, ya que en Chernobyl explotó el núcleo del reactor, mientras en Fukushima las detonaciones de hidrógeno afectaron al edificio externo de las unidades.

Fuente | El Periódico

Aparece en China una serpiente con patas

El chino Dean Qiongxiu, de 66 años de edad, se despertó por unos ruidos y descubrió que se trataba de una serpiente que intentaba trepar por la pared. Pero, cuál fue su sorpresa, que la serpiente tenía patas. Ahora se le está practicando una autopsia al animal (que seguro recibió un buen escobazo) para determinar que tipo de mutación pudo haber provocado esta curiosidad de la naturaleza.

Hay quien dice que puede ser Atavismo, o sea, que se desarrollen carácteres de sus genes que no corresponden a su nivel evolutivo, sino a antepasados más lejanos de los que proviene la especie. Otros dicen que simplemente puede ser la pata de otro animal que engullera, y que se le saliera abriendo una herida.

Fuente | Mundo insólito

Festival de la Flor en Madeira

Con la llegada de la primavera la isla portuguesa de Madeira se inunda de colores y fragancias inimaginables, reflejo de la enorme variedad floral del lugar. Para celebrar el exuberante florecer típico del momento, año tras año se celebra el conocido Festival de la Flor, una oportunidad que pone de manifiesto la importante herencia natural de la isla, además de la hospitalidad y generosidad de los lugareños. Este año tiene como tema central “la flor que elegí”.

Orquídeas, magnolias, floripondios, pasionarias, calas, arundinas, adelfas, jazmines, jacarandas, azucenas, acacias persas, margaritas africanas, crisantemos y tulipanes son sólo algunas de las flores que hacen de este jardín tropical un espacio de vida y color.

Dos semanas después de Semana Santa, Madeira, y en especial su capital, Funchal, engalana todos sus rincones para celebrar la primavera con un Festival que inunda la isla de melodías, aromas y colores. Durante los cuatro días que dura, la ciudad se llena de espectáculos visuales, donde no faltan las flores, la música y la alegría.

El festival que nació a finales de los años 50 como una exhibición que pretendía ser un homenaje a la enorme diversidad floral del archipiélago, fue creciendo en importancia y en tamaño, hasta el punto de incluir los dos desfiles, ejes centrales del festival, y una serie de actividades de apoyo los días previos.

Para esto año 2011, aunque los días grandes de esta celebración serán el 7 y el 8 de mayo, ya los dos días anteriores se podrá respirar que las flores inundan la ciudad. Así, durante los días 5 y 6 de mayo, las tiendas compiten entre ellas y decoran sus escaparates con verdaderas obras de arte donde la flor es el “ingrediente” que no puede faltar. A su vez, otros artistas maderienses pondrán a prueba su destreza para decorar las calles de Funchal con alfombras florales, llenándolas de todo tipo de tonalidades, y sorprender con sus creaciones a locales y visitantes.

El día 5, en el espacio Infoarte de la Secretaría de Turismo y Transporte, se abrirá una exposición cuyo eje central será la flor. También está previsto que hasta el 10 de mayo tenga lugar el Mercado de las Flores en la Plaza Central de la avenida Arriaga. Finalmente, y durante las cuatro jornadas que dura la fiesta, las calles de Funchal serán recorridas por grupos folclóricos procedentes de todos los rincones del archipiélago y deleitarán a los viandantes con espectáculos de música tradicional.

Fuente | 20 Minutos

El vagabundo que resultó ser millonario

Jerry Winkler, de 28 años de edad, estaba viviendo en las calles cuando descubrió que él era el único hijo y heredero de un hombre de negocios multimillonario.

La infancia de Jerry fue traumática. Cuando a su madre le encontraron un tumor cerebral, lo mandaron a vivir con el hombre que pensó era su padre. Pero su relación con la nueva familia era muy difícil. Terminó en centros de acogida.

Durante los siguientes cinco años fue trasladado de una casa a otra. Poco a poco fue cayendo en la delincuencia menor y las drogas.

Fue después de una discusión familiar que se enteró de que el hombre que él creía que era su padre, no lo era.

"Tuve una serie de riñas con mi madrastra y mi padrastro y, luego, mi padrastro me dijo que no era mi padre biológico", recuerda Jerry, en conversación con la BBC. "Por un lado pensé 'ahora entiendo porqué estaban tan en contra mía', pero también fue como si me dieran otro golpe". "Primero se muere tu mamá y luego tu papá te dice que él no es tu padre", añade.

Desde ese momento, se puso en la tarea de intentar hallar a su verdadero padre. Primero descubrió que su madre había tenido una aventura amorosa en el trabajo. Las pistas lo llevaron al director de la compañía, Alfred Winkler, un acaudalado hombre de negocios que había muerto sin dejar herederos.

De la noche a la mañana. "Uno de mis nombres es Alfred y nunca supimos porqué mi madre me lo puso, así que el dato era prometedor", cuenta Jerry.

Acto seguido, encontró un artículo en un periódico de 2006 sobre el hombre que podría ser su padre, así que contacto al periodista que lo había escrito. "Acordamos encontrarnos y apenas llegué él vio que yo me parecía mucho a la persona que había entrevistado en ese entonces".

Alfred Winkler le había dejado su fortuna a una fundación, cuyos abogados, tras oír la historia de Jerry, lo tomaron en serio.

Jerry entonces se hizo una prueba de ADN. Los resultados mostraron una certeza del 99,999% de que era hijo de Alfred Winkler. "Nunca voy a olvidar ese momento. El abogado me llamó y cuando me comunicó el resultado empecé a llorar, me sentí furioso, loco, todo al mismo tiempo".

Para Jerry, más que el dinero, lo que le emocionó fue finalmente saber quién era su padre: "todos queremos saber de dónde venimos. Aunque desafortunadamente mi padre ya estaba muerto, puedo comparar su historia con la mía y ver qué tan parecidos somos".

La noticia transformó su vida. "Un giro de 180º... un día estoy durmiendo en las calles y pocos días después me acostaba en un apartamento justo en el centro de Amsterdam, tenía dinero en el banco... pude volver a vivir!".

De acuerdo con la ley holandesa, a Jerry no le correspondía nada de lo que su padre había dejado, "pero decidieron que por razones morales debían darme un porcentaje... y es -para mí- mucho dinero".

"¿Qué voy a hacer con él? Voy a apostarlo todo en la ruleta... (se ríe) ¡Mentira, es un chiste! Lo que hice fue crear una fundación para jóvenes sin hogar y que no tienen los medios para hacer algo de su vida".

"Una casa bonita, me saqué el carnet de conducir, a veces me voy de vacaciones... y mi nevera está llena de comida", dice Jerry. "A veces, cuando me despierto por la mañana en mi propia cama, al lado de mi novia, y me tengo que pellizcar para ver si estoy despierto. Uno no sabe si es real o un cuento de hadas", concluye.

Fuente | Taringa!

Al-Qaeda lanza una revista dirigida a sus mujeres

No contentos con el lanzamiento de una revista en inglés que debutó con un reportaje tituado "Cómo fabricar una bomba en la cocina de tu madre", la organización terrorista Al-Qaeda apuesta ahora por una publicación dirigida al público femenino en la que se mezclan consejos de belleza con indicaciones para ser una buena yihaidista.

En su portada, la revista Al-Shamikha presenta a una mujer vestida con niqab y una metralleta.

Al más puro estilo de 'Elle' o 'Cosmopolitan', la publicación incluye consejos sobre "cómo encontrar al hombre correcto" (casarse con un yihaidista), "cómo lograr un cutis perfecto" (permaneciendo siempre con el rostro cubierto) y también incluye consejos sobre primeros auxilios. En sus páginas se advierte a las mujeres que no deben salir a la calle si no es estrictamente necesario y siempre cubiertas con el niqab para protegerse del sol. También se ofrecen entrevistas con las esposas de los mártires musulmanes y se elogia a aquellos que entregan su vida en nombre del Islam; "mediante el martirio el creyente obtendrá seguridad y felicidad", aseguran.

Los editores de la revista expresan su pensamiento en un editorial: "Dado que las mujeres constituyen la mitad de la población -y hasta se podría decir que son la población, ya que dan a luz a la futura generación- los enemigos del Islam están empeñados de privar a la mujer musulmana de saber la verdad sobre su religión y su papel en ella, ya que saben muy bien lo que pasaría si las mujeres participaran en la yihad... El Islam necesita que las mujeres conozcan la verdad sobre su religión y lo que se espera de ellas".

Al-Shamikha no es la primera publicación musulmana dirigida a las mujeres, aunque según los analistas en esta ocasión se pretende una difusión a nivel global imitando el estilo de otras revistas como 'Elle', 'Marie Claire' o 'Cosmopolitan'.

El lanzamiento de Al-Shamikha llega nueve meses después de que Al-Qaeda pusiera en circulación Inspire, un magazine en inglés dirigido a los jóvenes musulmanes de Occidente, que incita a los actos de terrorismo.

Encuentran un diente de tiburón en una amonita fosilizada

Una concha fósil descubierta en la colección de un paleontólogo aficionado puede albergar la evidencia de que los tiburones prehistóricos se alimentaban de amonitas hace unos 150 millones de años.

La amonita encontrada, de un tamaño similar a la palma de la mano, muestra tres dientes de tiburón atrapados en su concha, además de las marcas de la mordedura. Han sido encontradas señales de mordida en otros fósiles de amonita, pero debido a la dureza de las conchas los paleontólogos no habían podido dilucidar hasta ahora si se trataba de mordeduras de tiburón o de otros animales marinos. No es fácil averiguar con certeza lo que comían los depredadores hace 150 millones de años.

"Por primera vez tenemos una relación directa entre el depredador y la presa. Incluso podemos poner un nombre al depredador, que es un tiburón llamado Planohybodus", afirma el paleontólogo Romain Vullo de la Universidad de Rennes, Francia, y autor del estudio publicado el pasado 31 de marzo en Naturwissenschaften.

Estos tiburones medían unos siete pies de largo y vagaban por los océanos 200.000 años antes de que se extinguieran los dinosaurios. Las amonitas flotaban y el tejido blando del interior de sus conchas era una fuente de alimento atractiva para muchas criaturas.

"Antes de este descubrimiento, pensánamos que el Planohybodus sólo comía pescado, debido a la forma de sus dientes. Parecían más adecuados para ese tipo de depredación", dijo Vullo. "Este espécimen muestra que probablemente tenía una mayor gama de presas, incluyendo las amonitas".

Cuando perder el tiempo es productivo

Las bondades de Internet son ampliamente conocidas. Todo el día nuestras cuentas en redes sociales y en servicios de correo electrónico se ven repletas de un excelente material que nos ayuda a perder el tiempo mientras estamos frente al ordenador.

Sin embargo nunca habríamos imaginado que gastar nuestras horas en la red nos permitiese convertirnos en trabajadores más efectivos. Sin embargo, así lo afirman los especialistas de la Universidad de Copenhague con una investigación en la que indican que las personas que pierden el tiempo en la web son más trabajadoras que las demás.

Es algo bastante raro, pero aparentemente cierto. Para este estudio utilizaron dos grupos en una oficina divida solamente por un biombo; a los que formaban el primer equipo les hicieron mirar videos graciosos de la web en un determinado lapso de veces durante la jornada, mientras que el segundo fue privado de ver los videos a último momento.

Los resultados demostraron que las personas que observaron el clip de Internet tuvieron menos errores que aquellas que trabajaron sin parar. De todos modos no hay que tomar esto como una verdad absoluta ya que existen varios factores que pueden influir sobre la efectividad laboral de los empleados.

Por ejemplo, los sujetos que no vieron el video podrían haberse desconcentrado por las risas de sus colegas del otro equipo. Igualmente no nos olvidemos que los “recesos de Internet” son muy comunes en las máximas compañías a nivel mundial.

En varias corporaciones se dispensan hasta 20 minutos diarios para que los trabajadores naveguen en la web sin restricciones. Google es una de las firmas que más ha impulsado esta iniciativa.

Fuente | El Geek

Explosión cósmica sin precedentes

Los observatorios espaciales de la NASA Swift, Hubble y Chandra han unido sus fuerzas para estudiar una de las explosiones cósmicas más desconcertantes jamás observada. Desde finales de marzo, la radiación de alta energía continúa apareciendo y desapareciendo en su ubicación.

Los astrónomos dicen que nunca habían visto antes algo tan brillante, duradero y variable antes. Por lo general, las explosiones de rayos gamma marcan la destrucción de una estrella masiva, pero las emisiones asociadas a estos eventos nunca dura más de unas pocas horas.

Aunque la investigación está en curso, los astrónomos dicen que esta explosión inusual probablemente surgió cuando una estrella vagaba demasiado cerca del agujero negro central de su galaxia. Las intensas fuerzas de marea rompieron la estrella, y el gas siguió precipitándose hacia el agujero. Según este modelo, el agujero negro giratorio formó un chorro de emanación a lo largo de su eje de rotación. Una poderosa explosión de rayos X y gama es vista si esta reacción apunta en nuestra dirección.

El 28 de marzo, el Telescopio Swift descubrió la fuente de la explosión en la constelación de Draco, cuando estalló la primera de una serie de poderosas explosiones de rayos-X. El satélite determinó la posición de la explosión, ahora catalogado como estallido de rayos gamma (GRB) 110328A, y se informó a astrónomos de todo el mundo.

Como decenas de telescopios volvieron a estudiar el terreno, los astrónomos rápidamente dieron cuenta de que una pequeña galaxia distante apareció muy cerca de la posición de Swift. Una imagen profunda tomada por el Hubble el 4 de abril señala la fuente de la explosión en el centro de esta galaxia, que se encuentra a 3.800 millones de años luz de distancia.

Ese mismo día, los astrónomos emplearon el telescopio de rayos X Chandra de la NASA para realizar una exposición de cuatro horas de duración de la fuente de la explosión. La imagen, que sitúa el objeto de forma diez veces más precisa que Swift, demuestra que se encuentra en el centro de la galaxia reflejada por el Hubble.

"Sabemos de objetos en nuestra galaxia que pueden producir ráfagas repetidas, pero son miles de millones de veces menos potentes que las explosiones que estamos viendo ahora. Esto es realmente extraordinario", dijo Andrew Fruchter, del Space Telescope Science Institute en Baltimore .

"Hemos estado esperando ansiosamente la observación de Hubble", dijo Neil Gehrels, científico principal de Swift en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt. "El hecho de que la explosión ocurriera en el centro de una galaxia nos dice que lo más probable es que esté asociada a un agujero negro masivo. Esto resuelve una cuestión clave sobre el misterioso suceso".

La mayoría de las galaxias, incluida la nuestra, contiene el centro de un agujero negro con millones de veces la masa del Sol, aunque los de las galaxias más grandes pueden ser mil veces más grande. La estrella destruida, probablemente sucumbió a un agujero negro menos masivo que la Vía Láctea, que tiene una masa cuatro millones de veces la de nuestro Sol.

Los astrónomos ya han detectado estrellas devoradas por un agujero negro supermasivo, pero ninguno ha mostrado el brillo de rayos-X y la variabilidad vista en el caso GRB 110328A. La fuente ha aparecido varias veces. Desde el 3 de abril, por ejemplo, se ha iluminado más de cinco veces.

Los científicos creen que los rayos X puede venir de la materia en movimiento a casi la velocidad de la luz en un chorro de partículas que se forma cuando el gas de la estrella cae hacia el agujero negro.

Este aumento de brillo, que se llama radiante relativista, se produce cuando la materia en movimiento que se mueve a la velocidad de la luz se ve casi de frente. Los astrónomos planean más observaciones del Hubble para ver si el brillo de la galaxia central cambia.

Fuente | Europa Press

Misterioso monasterio en el Atlántico

A nueve millas de la costa del condado de Kerry, oeste de Irlanda, hay dos pequeñas islas rocosas que asoman al Atlántico. En la mayor de las dos, Skellig Michael, se encuentra algo extraordinario: un antiguo monasterio de hace 1400 años que sólo unos pocos privilegiados pueden visitar cada año.

Al aproximarnos a la isla no se aprecia a simple vista, pero al realizar una inspección más minuciosa se aprecian los caminos trazados por el hombre. ¿Quién pudo vivir aquí y cuándo?

Se cree que el monasterio de Skellig Michael fue fundado en algún momento del siglo VII y la vida monástica se mantuvo durante más de 600 años. Los motivos del abandono se desconocen, pero debido a la total inaccesibilidad de la isla se ha mantenido en pie hasta nuestros días.

El nombre de la isla significa 'la roca de Michael' en gaélico. Este monasterio es conocido a nivel mundial pero muy pocos realizan el viaje para visitarlo. La lejanía del lugar desalienta a los posibles turistas.

La vida de los monjes cristianos que poblaron esta isla debió ser bastante espartana. Vivían en unas chozas en forma de colmena y su día a día no debía ser nada fácil.

Fue construido formando terrazas. Tres tramos de escaleras conducen al Valle de Cristo, una pequeña depresión entre los picos de 130 metros.

Existen dos oratorios, tumbas y una cruz monolítica, así como una iglesia construida en el siglo XIII cuyos muros tienen 2 metros de espesor.

Se cree que en la isla nunca hubo más de una docena de monjes sin contar al abad. Debido al deterioro provocado por los paseos de los turistas se ha restringido severamente el acceso a la isla. Se entregan únicamente 13 licencias cada año a los operadores turísticos y cada operador sólo puede hacer un viaje.